Anschaulich formuliert liegt der Nutzen des Einsatzes von On-Line-Optimierungsverfahren darin, dass mit Hilfe eines Optimierers die Anlage mit einer Fahrweise gefahren werden kann, die einen höheren Deckungsbeitrag erwirtschaftet (siehe Bild On-Line-Optimierung). Ohne Unterstützung wäre eine solche Fahrweise den Operateuren der Anlage auf Grund fehlender Informationen bzw. zu hoher Problemkomplexität nicht möglich. (Hinweis: Mit Hilfe der Lupe ist das Bild in höherer Auflösung lesbar.)

Die Aufgabe des Optimierers besteht darin, den jeweils optimalen Betriebspunkt bzw. die optimale Betriebstrajektorie zu bestimmen.
Anschließend sorgen Verfahren der (gehobenen) Regelungstechnik bzw. des Advanced Process Control dafür, dass die Anlage in diesem Betriebspunkt bzw. der Trajektorie gefahren werden kann.